По окончании сезона 2008 года Tsunami RT свернула свою программу выступлений в раллийном чемпионате Украины и окончательно переключилась на российское первенство. При этом одесская команда полностью сохранила свой основной состав, состоявший из трех экипажей – Александра Желудова и Ирины Коломейцевой, Игоря Сторчака и Андрея Николаева, Руслана Кучера и Натальи Франчук.
Новые планы потребовали значительных изменений в техническом парке украинской команды. Если Желудов остался на привычной Subaru Impreza WRX STI N12, то Сторчак с Кучер пересели с «заряженных» Lada 112 Kit Car на более скромную технику – N-групповые Ford Fiesta ST и Citroen Saxo VTS. Таким образом, Tsunami RT в чемпионате России предстояло вести борьбу за высшие места сразу в четырех разных зачетах – командном, абсолютном (Желудов), классах R2 (Сторчак) и R1 (Кучер).
Однако серьезной борьбы за титул в абсолютном зачете не получилось – все карты спутал появившийся в российском чемпионате швед Патрик Флодин, который полностью переиграл хозяев. Во всяком случае, Патрик со старта сезона выиграл четыре этапа подряд и досрочно обеспечил себе титул чемпиона России в абсолютном зачете, после чего спокойно пропустил два оставшихся раунда.
В итоге, основные задачи Tsunami RT немного видоизменились – борьба за второе место в абсолютном зачете (Александр Желудов против Андрея Жигунова), а также за высшие титулы во всех остальных зачетах (командный, классы R1 и R2). Впрочем, в середине была предпринята попытка навязать борьбу непобедимому Флодину – перед третьим этапом («Ралли Россия» в Выборге) экипаж Желудова и Коломейцевой пересл на технику более высокого класса, Peugeot 207 S2000 итальянской конюшни Munaretto Group.
Первая проба сил состоялась в июне на Rally di San Marino, одной из самых интересных гравийных гонок в Италии. Каких-либо серьезных турнирных задач не было – экипажу необходимо было освоиться с новым раллийным автомобилем, принципиально отличавшимся от прежней техники класса N4. Главная цель была достигнута – российско-украинский дуэт преодолел всю дистанцию ралли, постепенно улучшая свои результаты при каждом повторном прохождении трассы (маршрут состоял из трех проездов одной секции).
Выступление в Выборге на Peugeot 207 S2000 получилось неоднозначным. С одной стороны, не удалось сразу найти оптимальный темп, что стоило заметных потерь времени на старте гонки. С другой стороны, по ходу ралли Желудов сумел навязать борьбу Флодину и в какой-то момент даже стал лидером в российском зачете. Однако точку в этой дуэли поставила техническая неисправность – отказ маслонасоса за три допа до финиша привел к тому, что мощный форсированный двигатель (около 280 л.с. при двух литрах рабочего объема без турбонаддува) мгновенно вышел из строя. Обидный сход в достаточно успешно складывавшейся гонке...
Возвращение в Subaru Impreza WRX STI N12 ничего не изменило – главный соперник в борьбе за вице-чемпионский титул, Андрей Жигунов, в двух следующих гонках вновь оказался быстрее. В итоге, уже за этап до финиша определилась тройка призеров абсолюта – чемпионом стал Патрик Флодин, Андрей Жигунов поднялся на вторую ступень, а Александр Желудов с Ириной Коломейцевой обеспечили себе третье место.
Зато в командном зачете широкое представительство Tsunami RT сразу в трех разных категориях (абсолют, классы R1 и R2) принесло необходимый результат – украинская команда выиграла три раунда (в Пено, Лахденпохье, Гуково) и досрочно, за этап до финиша, стала чемпионом России. Таким образом, Tsunami RT уже второй год подряд (сначала в Украине, затем в России) продемонстрировала, что сбалансированный и гибкий состав позволяет добиться успеха в командном зачете, даже несмотря на отдельные неудачи.
Солидную паузу (почти полтора месяца) перед финальным этапом в Новороссийске команда использовала для нового ознакомительного выступления на технике Super 2000. На этот раз Александр Желудов и Ирина Коломейцева стартовали на Skoda Fabia S2000 на Сардинии, где состоялось Rally Costa Smeralda Sardegna – добились заметного успеха, финишировав на незнакомой трассе и новой технике девятыми в абсолюте! Ведь в классе N4 стартовали три десятка экипажей, в том числе и 11 на автомобилях S2000.
Раллийный сезон был завершен в середине октября на Ралли «Новороссийск», где перед экипажами Tsunami RT стояло несколько серьезных задач. Во-первых, экипажи Игоря Сторчака и Руслана Кучера являлись основными претендентами на чемпионские титулы в классах R2 и R1. Во-вторых, у Ирины Коломейцевой в случае успеха в Новороссийске была возможность подняться на второе место в зачете штурманов.
Интересно, что для Игоря Сторчака с Русланом Кучером сезон складывался самым непохожим образом – оба экипажа будто двигались в противоположных направления. Кучер успешно начал сезон (победа и два третьих места в классе R1), после чего началась полоса неудач – два схода из-за технических проблем. У Сторчака все было с точностью до наоборот – штурманская чехарда (в шести стартах с Игорем выступили четыре разных штурмана – Андрей Волковишский, Андрей Николаев, Марина Данилова и Евгений Калачев!), два схода в первой половине сезона, потерянная победа в классе R2 на Ралли «Южный Урал» из-за колоссального 14-минутного штрафа... Теперь все должно было решиться в Новороссийске – и гонка почти сразу проявила свой норов, преподнеся целую серию неприятностей.
Первое происшествие подстерегло команду на шейкдауне, когда Игорь Сторчак попал в серьезную аварию – повреждение тормозного диска привело к тому, что Ford Fiesta ST на скорости кувырком улетел с трассы. К счастью, автомобиль не получил по-настоящему серьезных повреждений, механики сумели быстро привести машину в порядок, благодаря чему экипаж Игоря Сторчака и Евгения Калачева смог выйти на старт гонки.
На старте преимущество было у экипажа Желудова и Коломейцевой, который выиграли три допа из четырех и лидировали с более чем десятисекундным отрывом от итальянца Марко Темпестини на Peugeot 207 S2000 (новороссийское ралли являлось также этапом Кубка Восточной Европы). Но на СУ5 двигатель Subaru Impreza WRX STI N12 вышел из строя – уже второй сход «по мотору» за сезон... Однако самая большая неприятность была впереди – на предпоследнем спецучастке в тяжелую аварию попал экипаж Руслана Кучера и Наталья Франчук, лидировавший в своей категории. Последствия самые скверные – пилот получил травму спины, экипаж лишился шансов на титул и завершил сезон на третьей позиции в классе R1.
Финальную точку в столь разнообразном и противоречивом сезоне поставил Игорь Сторчак, который сумел одержать вторую подряд победу в классе R2, на финишной прямой опередил своих соперников и стал чемпионом России! Причем Сторчак набрал одинаковое количество очков с Евгением Роговым (по 62), но опередил россиянина по дополнительному показателю – на счету у украинца было две победы против одной у соперника. Таким образом, Tsunami RT завершила сезон на подиуме во всех зачетах, в которых была заявлена – победы в командной категории и классе R2, третьи места в абсолюте и классе R1.