2008 год, на нескольких фронтах
В 2008 году Tsunami Rally Team значительно расширила программу выступлений, а также произвела ряд перестановок в своем составе. Кроме того, одесская команда впервые попробовала свои силы в шоссейно-кольцевых гонках, где ее пилот с первой попытки завоевал подиум по итогам сезона.
Упор по-прежнему был сделан на раллийную программу, которая охватила сразу два национальных чемпионата – Украины и России. Ирина Коломейцева, годом ранее выигравшая с Игорем Сторчаком чемпионат Украины в классе А3, перешла в высший класс N4 (автомобили с рабочим объемом двигателя свыше двух литров и приводом на все колеса), где начала выступления с российским пилотом Александром Желудовым, абсолютным чемпионом России 2006 года.
Официально Tsunami Rally Team не участвовала в чемпионате России – здесь экипаж Желудова и Коломейцевой защищал цвета московской команды ProtechMSport. Зато в украинском первенстве этот дуэт представлял Tsunami RT в классе N4 (на Subaru Impreza WRX STI) и стал одним из трех основных экипажей команды – вместе с Игорем Сторчаком (штурман Андрей Николаев) и Русланом Кучером (штурман Наталья Франчук), которым предстояло бороться в моноприводном классе А3 на одинаковых автомобилях Lada 112 Kit Car. С подобным составом цель могла быть только одна – борьба за чемпионские титулы как в абсолюте и классах, так в командном зачете!
Раньше всех открыли сезон Желудов с Коломейцевой – первый совместный старт нового экипажа состоялся в конце января в Пермском крае, где прошел первый этап чемпионата России, Ралли «Ермак». Практически сразу сказалось отсутствие опыта совместных выступлений – вылет с трассы на СУ4 и 25 минут штрафа по SuperRally отбросили Александра с Ириной за пределы Топ-10.
Однако уже следующий старт принес первый большой успех – Желудов с Коломейцевой выиграли зимнее Ралли «Пено», второй этап чемпионата России. Затем последовали два подиума подряд в Лахденпохье – сначала на зимнем Ралли «Ладога» (третье место), затем на летнем Ралли «Белые ночи» (второе место). После первых четырех этапов российско-украинский экипаж с 65 очками шел вторым в абсолютном зачете чемпионата России, уступая только Евгению Новикову (95 очков).
Как ни странно, перелом наступил после Ралли «Россия», являвшегося также этапом международной серии IRC – в Выборге дружно выбыли все без исключения претенденты на чемпионский титул в абсолюте (Евгений Новиков, Александр Желудов, Андрей Жигунов). После выборгского ралли ситуация резко изменилась – Желудов с Коломейцевой совершили рывок, выиграв три гонки подряд («Южный Урал», «Гуково», «Новороссийск»), а Евгений Новиков и Андрей Жигунов записали на свой счет по два схода... В итоге, российско-украинский экипаж Александра Желудова и Ирины Коломейцевой за этап до финиша завоевал звание чемпионов России в абсолюте – как среди пилотов, так и среди штурманов! Таким образом, Коломейцева стала первым представителем Украины, завоевавшим чемпионский титул в российском ралли, причем сразу в абсолютном зачете!
Для Tsunami RT раллийный сезон стартовал уже в феврале, когда экипажи Игоря Сторчака и Руслана Кучера выступили в Черновцах на Ралли «Буковинская зима», первом этапе Кубка ФАУ по спринт-ралли. Этому тандему не было равных в классе А3 (победный дубль), причем Игорь Сторчак с Андреем Николаевым финишировали третьими в абсолютном зачете!
Однако в чемпионате Украины сезон сложился на редкость противоречиво для Tsunami Rally Team. Первые проблемы появились еще на стартовом этапе в Каменец-Подольском, когда ряд просчетов в организации гонки привел к тому, что экипаж Желудова и Коломейцевой на финише спецучастка столкнулся с судейским автомобилем, после чего вынужден был покинуть гонку!
К сожалению, этот инцидент открыл «черную» серию для Александра с Ириной, состоявшую из четырех сходов подряд: в Каменец-Подольском (столкновение с судейским автомобилем), Мариуполе (повреждения радиатора на броде), Львове (сначала столкновение с ретардерами, оказавшимися в другом месте, затем проблемы с креплением колеса на арендованном Mitsubishi Lancer Evo IX) и Ялте (вылет с трассы на финальном спецучастке).
В итоге, вся основная нагрузка легла на экипажи Игоря Сторчака и Руслана Кучера, которые выиграли пять этапов подряд в классе А3 (три победы у Сторчака и две у Кучера). Их регулярные финиши на высоких позициях в абсолюте позволили Tsunami RT регулярно добиваться успехов на этапах в командном зачете – победа в Мариуполе, вторые места во Львове и Ялте.
В конце сезона одесская команда значительно усилила свой состав. Поскольку экипаж Желудова и Коломейцевой пропускал гонку в Черновцах (совпавшую по срокам с финальным раундом чемпионата России), то в классе N4 в цветах Tsunami RT стартовал латвийский дуэт Яниса Воробьёвса и Рейнаса Познакса на Mitsubishi Lancer Evo IX. Новобранцы сразу добились успеха – несмотря на более чем двухминутный штраф, Воробьёвс с Познаксом стали третьими в абсолюте.
Перед финальным этапом в Херсоне на чемпионский титул в командном зачете претендовали две команды – одесская Tsunami Rally Team (128,5 очков) и киевская ACE Racing (122,5 очка). И обе перед решающим сражением решили максимально усилить свой состав – киевляне пригласили латвийца Андиса Нейкшанса, уже выступавшего в начале сезона за ACE Racing.
В ответ Tsunami RT произвела полную перестановку сил в своих рядах, выставив пять экипажей. Правда, Игорь Сторчак с Русланом Кучером не были номинированы в командном зачете и могли полностью сосредоточиться на борьбе между собой за чемпионский титул в классе А3. Состав трех основных ударных экипажей стал сенсацией – Александр Желудов с Ириной Коломейцевой (Subaru Impreza WRX STI), латвийцы Янис Воробьёвс с Рейнасом Познаксом (Mitsubishi Lancer Evo IX) и финны Антон Ален с Тимо Аланне (Fiat Abarth Grande Punto S2000).
Самые оживленные дискуссии вызвал тот факт, что Антон Ален (заводской пилот Fiat-Abarth, сын легендарного Маркку Алена) на своем полноприводном Fiat Abarth Grande Punto S2000 был заявлен в моноприводной класс А3. Во всяком случае, регламент украинского раллийного чемпионата предусматривал, что автомобиль с атмосферным двигателем с рабочим объемом до 2000 куб.см следует отнести к классу А3.
Финальная гонка завершилась полным успехом Tsunami RT, чьи экипажи финишировали на первом (Антон Ален), третьем (Александр Желудов) и четвертом (Янис Воробьёвс) местах в абсолютном зачете. Этот результат окончательно гарантировал Tsunami Rally Team итоговую победу в командном зачете. Кроме того, Руслан Кучер и Игорь Сторчак завоевали два первых места в классе А3, а команда выиграла все без исключения этапы как в этом классе, так и в моноприводе.
Сезон 2008 года стал одним из самых скандальных в истории украинского ралли – многочисленные проблемы с организацией гонок, серьезный конфликт между организаторами и федерацией, несовершенство спортивного и технического регламента чемпионата Украины... Поэтому по окончании сезона Tsunami RT объявила о том, что покидает украинский чемпионат и в 2009 году полностью сосредоточится на выступлениях в российском первенстве.
Как уже упоминалось выше, в 2008 году особое внимание было уделено раллийной программе, но и шоссейно-кольцевые гонки не остались в стороне. В том году в чемпионате Украины по шоссейно-кольцевым гонкам дебютировал пилот Tsunami RT Александр Гайдай, сразу заявившийся в высший дивизион «Супер-2000». На двух первых этапах одессит стартовал на Lada 112 Kit Car (раллийном автомобиле в асфальтовой спецификации) и сумел в одном из заездов финишировать третьим.
Во второй половине сезона Гайдай получил в свое распоряжение полноценный кольцевой BMW 320i, подготовленный по требованиям высшей международной категории Super 2000 – на этом автомобиле прежде выступала известная немецкая гонщица Клаудия Хюртген (Claudia Hürtgen). Настройкой BMW 320i занимался Михаил Ухов, один из лучших пилотов России в туринговых гонках. И новые успехи не заставили себя ждать – в пяти стартах Александр Гайдай одержал победу и трижды финишировал вторым. По итогам сезона одесский гонщик завоевал третье место в зачете «Супер-2000», лишь на два очка отстав от второго призера чемпионата.